Hete en pikante Hot Pot

Heb je het over Chongqing, dan is er een delicatesse waar je niet om heen kunt, namelijk Chongqing Hot Pot, uitvonden op de Chongqing Yangtze River Shipping Terminal. Ma La Huo Guo, oftewel Verdovende en Hete Hotpot, is niet alleen de perfecte vertegenwoordiger van de keuken van Chongqing, maar staat ook voor het unieke temperament van de stad.

Hot Pot kun je overal in de straten en steegjes van Chongqing vinden. Er zijn misschien slechts 10.000 taxi's in heel Chongqing, maar er zijn meer dan 20.000 Hot Pot restaurants. Je kunt op straat soms geen taxi vinden, maar de Hot Pot restaurants zijn echt overal. In Chongqing zijn ze niet zo bang is voor een beetje pittig. Je kunt kiezen uit extreem, medium en mild pikante Hot Pot. Tijdens je Hot Pot maaltijd kun je vaak tegelijkertijd genieten van bijzondere culturele uitvoeringen zoals Sichuan opera, magische acrobatiek et cetera. Zo begin je langzamerhand de temperatuur van de stad te voelen.

Verdovend

Het verdoofde gevoel op je tong als je Chongqing Hot Pot eet, komt door de Sichuan-peper, een unieke specerij die niet zo vaak wordt gebruikt in het Westen. Zanthoxylum bungeanum wordt overal in Chongqing en Sichuan gekweekt en is een essentieel ingrediënt voor Hot Pot. Samen met de chilipeper versterkt de pittige smaak van Sichuan-peper de smaak van de andere kruiden, terwijl je in je mond de sensatie van verdoving ervaart. Chinezen geloven ook dat de combinatie van verdovend en pittig de "kou" die je ziek maakt tegengaat, en het lichaam beschermt tegen pijn.

Pittig

De pittigheid komt natuurlijk van de chilipeper. Chilipepers zijn niet inheems in China, maar werden in de 16e eeuw uit Midden- en Zuid-Amerika gehaald. Aanvankelijk waren chilipeperplanten eigenlijk alleen maar voor de sier, ze werden gebruikt voor decoratieve doeleinden. Dit is niet het geval in Chongqing, waar chilipeper heel veel in de keuken werd gebruikt. In de Qing-dynastie (ongeveer 300 jaar geleden) beschreven literaten de chilipeper in Sichuan Hot Pot (Chongqing maakte toen deel uit van Sichuan) als "een hete soep, verdovend, pittig en heerlijk geurend, je krijgt er nooit genoeg van ".

Vers

Versheid komt voort uit de voorbereiding van de maaltijd en bepaalt de kwaliteit ervan. Het gebruiken van verse ingrediënten in Chongqing Hot Pot is heel belangrijk voor de algehele smaakkwaliteit en wordt deze zeer gewaardeerd door de lokale bevolking van Chongqing. Dit is te zien aan het feit dat de lokale bevolking precies weet hoeveel tijd het kost om voedsel te koken en toch lekker vers te houden: de kooktijd voor pens is bijvoorbeeld 8 seconden, eendendarmen 12 seconden...

Hartig

"Xianwei" (hartig), "fengwei" (smaak) of "xiangqi" aroma zijn woorden die moeilijk precies te vertalen zijn, maar ze omschrijven in feite de smaaksensatie die je krijgt door de vele kruiden in Hot Pot, zoals bijvoorbeeld Douban (een pasta die wordt gemaakt door chilipepers, zout en tuinbonen maanden in aardenwerken potten te laten fermenteren), steranijs, kaneel, geranium, et cetera. Stel je een pan pittige soep voor, waarin je tientallen kruiden en specerijen hebt vermengd; je zet de pan op het vuur, je kookt je verse eendendarmen langzaam (of juist snel) om het perfecte resultaat te bereiken! Dat is Hot Pot. De hartige geur van de Hot Pot-restaurants vult de straten en hoeken van Chongqing, en laat iedereen watertanden!

Presentatie

De olie die wordt gebruikt in de pittige soep van de Chongqing Hot Pot is gemaakt met rundervet, waardoor de textuur van de soep glanzender, gladder en voller wordt. Samen met de pittige smaak van de kruiden en chilipeper ziet de soep eruit als glad rood fluweel. Zo’n uiterlijk stimuleert de smaakpapillen van iedereen die dit ziet!

Smaak

"Smaak" verwijst hier niet alleen naar de daadwerkelijke smaak van Hot Pot, maar verwijst ook naar de "smaak" in het dagelijkse leven van mensen in Chongqing. In Chongqing luidt een gezegde: "Er is niets dat niet kan worden opgelost door een Hot Pot maaltijd, als het niet lukt met één, dan lukt het wel met twee!" Een pot dampende hete soep in de koude winter, omringd door een paar goede vrienden, is genoeg om je hart te verwarmen en je goed te voelen.

Chongqing Noedels: Xiao Mian

Veel mensen uit andere plaatsen hebben misschien wel gehoord van Chonqing Hot Pot, of van de brug of de bergen van Chongqing, maar er is één gerecht dat nog populairder is: Xiao Mian, oftwel Chongqing Noedels. Het is een lokale snelle hap gemaakt met verse kruiden en specerijen. De belangrijkste kenmerken van Xiao Mian zijn dat dit gerecht helemaal volgens de wensen van de klant gemaakt wordt en een unieke pittige smaak heeft. Dit is de favoriete delicatesse van de lokale bevolking.

De lokale bevolking houdt net zoveel van Xiao Mian, als van Hot Pot. Je kunt het eten als ontbijt, lunch of avondeten. ‘s Ochtends zitten veel kleine restaurantjes langs de straat stampvol mensen die Xiao Mian kiezen als goed begin van de dag. Het maakt niet uit wie je bent, een kantoormedewerker op weg naar zijn werk of een drager die een dag hard moet werken op de kade, je krijgt de energie die je nodig hebt om ’s ochtends je werk te doen of te studeren uit deze heerlijke pittige noedels. Xiao Mian is echt "kost voor het gewone volk". Voor mensen uit Chongqing die ver van huis zijn, is Xiao Mian hun "troostvoedsel", ze kiezen vaak voor Xiao Mian als eerste maaltijd bij terugkomst in Chongqing.

Chuan Chuan Spiesjes

Hoewel Hot Pot het bekendste gerecht uit Chongqing is, is er onlangs een nieuwe concurrent verschenen: Chuan Chuan. Deze spiesjes zijn eigenlijk een variatie op de traditionele Hot Pot, maar bij Chuan Chuan worden de ingrediënten op stokjes gestoken die in kokende olie in een aarden of ijzeren pot worden geplaatst, zodat je de spiesjes makkelijk kan pakken ze klaar zijn.

De lokale bevolking van Chongqing komt vanuit verschillende wijken naar dergelijke Chuan Chuan restaurants om hun smaakpapillen tevreden te stellen. Veel Chuan Chuan restaurants bevinden zich op de begane grond van ouderwetse woongebouwen of in doolhofachtige steegjes. Wees niet verbaasd wanneer je ziet hoe druk het in zulke restaurants is, of als er buiten een lange rij mensen staat te wachten op een tafeltje. Door de rijke gerechten en unieke smaken, en de betaalbare prijzen willen veel toeristen graag nog eens terugkomen naar Chongqing om weer van deze delicatessen te kunnen genieten.

Met dank aan: Chongqing Municipal Development Committee of Culture and Tourism