Het Nationaal Keramiekmuseum Princessehof in Leeuwarden presenteert met trots de eerste Europese tentoonstelling over Wu Zetian (624–705), de enige vrouwelijke keizer in de geschiedenis van China. Deze prestigieuze expositie is een uitzonderlijk resultaat van een samenwerking met Chinese culturele instellingen, waaronder Art Exhibitions China en de Henan Administration of Cultural Heritage, met aanvullende ondersteuning van de Palatina Cultural Group. Het project brengt een indrukwekkende collectie van zeldzame Chinese artefacten voor het eerst naar Europese bodem, dankzij deze unieke culturele uitwisseling.

De tentoonstelling volgt het opmerkelijke levensverhaal van Wu Zetian, van haar intrede aan het hof als concubine tot haar opkomst als de eerste en enige vrouwelijke heerser van het Chinese keizerrijk. Het verhaal wordt verteld aan de hand van meer dan honderd relieken van uitzonderlijke kwaliteit, variërend van aardewerken grafgiften, zoals kamelen en muzikanten, tot luxe sieraden, bronzen spiegels en vazen in porselein, goud en zilver. Veel van deze kostbare objecten komen uit de Henan-provincie, met Luoyang als het middelpunt—de stad die door Wu Zetian zelf werd benoemd tot ‘Goddelijke Hoofdstad’ van haar rijk.

Wu Zetians regeerperiode vond plaats tijdens de bloeiperiode van de Tang-dynastie (618–907) en de Zijderoute, waardoor China een knooppunt van wereldhandel was. De tentoonstelling belicht de invloed van deze handelsroutes op China’s welvaart en culturele uitwisseling. Tijdens haar regering steunde Wu Zetian de expansie van het boeddhisme, en dat is terug te zien in de iconische beelden uit de Longmen-grotten. Dit boeddhistische complex, met duizenden sculpturen en gedenkstenen, werd tijdens haar bewind uitgebreid tot een van de meest indrukwekkende spirituele erfgoederen van China.

Van 26 oktober 2024 tot 25 mei 2025 hebben bezoekers de kans om deze zeldzame schatten te bewonderen. De tentoonstelling is mede mogelijk gemaakt door de Provincie Fryslân, de Chinese ambassade in Nederland, het Mondriaan Fonds en talrijke andere culturele stichtingen. Het Nationaal Keramiekmuseum Princessehof beschouwt deze tentoonstelling als een van de meest prestigieuze in zijn geschiedenis, waarbij de fascinerende nalatenschap van Wu Zetian wordt gevierd.